En los campos donde antes la caña se movía como un mar verde, el tiempo pareció detenerse. Sin embargo, la tierra no olvidó. Hoy, ese pasado vuelve a respirar gracias a un proyecto que busca restaurar el cultivo histórico de la Isla y producir un ron 100% puertorriqueño.
Con una inversión de 100 millones de dólares, Yabucoa Rum Company planea sembrar cinco variedades de caña de azúcar en 4500 cuerdas de terreno. Con esta apuesta, la industria del ron podría reducir por fin su dependencia de materia prima importada.
“Nos decimos la capital del ron del mundo, pero no tenemos caña. Por eso vamos a sembrar caña y la materia prima para hacer un ron 100% puertorriqueño”, afirmó José Antonio Lloveras, presidente de Yabucoa Rum Company, en declaraciones a El Vocero.
El empresario destacó además el vínculo emocional del país con la caña:
“Los puertorriqueños llevamos la monoestrellada en el alma. Lo mismo ocurre con la caña: representa la esperanza de recuperar nuestra producción”.
Según Lloveras, el proyecto —ubicado en los terrenos de la antigua Central Roig— podría aumentar los ingresos del rum tax, dinamizar la economía local y beneficiar a los municipios cercanos.
La empresa estima producir entre 45000 y 50000 litros diarios de “rum spirit”. Con base en análisis de especialistas, el cultivo podría generar alrededor de 2000 empleos directos e indirectos. A eso se sumarían puestos adicionales derivados de industrias conectadas al uso de la caña.
El plan de Yabucoa Rum Company no se limita al ron. La compañía pretende aprovechar cada derivado del proceso:
“Estos derivados tienen gran valor, y cada industria traerá a sus especialistas para trabajar con nosotros”, explicó Lloveras a El Vocero.
Actualmente, muchos productores de ron dependen de caña o melaza importada de Brasil o República Dominicana. Lloveras aseguró que eso podría cambiar:
“No necesitamos competir. Vamos a producir lo suficiente para garantizar un ron 100% puertorriqueño”.
El proyecto también apuesta por la agricultura regenerativa. Los terrenos destinados al cultivo llevan más de 25 años sin actividad agrícola, libres de químicos y preparados para una siembra más limpia.
Entre las hileras de caña, la empresa sembrará tomates y calabazas. Su ciclo corto y la estructura de sus enredaderas servirán de abono natural.
“El valle de Yabucoa es magnífico. Cada vez que llueve, los nutrientes bajan desde las montañas. Nuestro plan es mantener ese enfoque orgánico”, señaló el empresario.
En los próximos tres o cuatro años, Yabucoa Rum Company espera completar la siembra total de las 4500 cuerdas de caña.
Además, la empresa proyecta un desarrollo agroturístico en alianza con el municipio de Yabucoa y su alcalde, Rafael Surillo. El plan contempla un museo sobre la Central Roig y la historia azucarera de Puerto Rico, un restaurante, un área de chinchorreo y una tienda para productos de la finca.
“Queremos atraer actividad turística y revivir la identidad agrícola de la zona”, afirmó Lloveras.
El presidente de Yabucoa Rum Company también adelantó planes de colaboración con organizaciones sin fines de lucro y cooperativas.
Estas entidades impartirán talleres para educar sobre el cultivo de caña y otras cosechas de la zona, como pimientos y calabazas.
Luis Pinto “Piñita”, conocido como el “Bad Bunny de la caña”, aporta décadas de experiencia durante la época en que la industria azucarera estaba en su auge. Hoy se mantiene dispuesto a servir como guía en esta nueva etapa.
“Estoy aquí para Yabucoa Rum Company, y mientras tenga salud, seguiré con ellos. Conozco la caña de la A a la Z”, declaró a El Vocero.
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Este artículo está basado en El renacer de la caña en Yabucoa, tierra que nunca olvidó su dulzura, del diario El Vocero, escrito por Carlos Aponte Inostroza.
La imagen es cortesía de ©Muhammad Atif Bashir vía Canva.com.
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