Breaking Barriers: Larissa Arjona y el arte de hacer visible lo extraordinario con Women Leading Rum & Spirits

Como es tradición en TheRumLab, hoy, Día de la Mujer, llega nuestro especial Breaking Barriers. Este año contamos con la presencia de Larissa Arjona, quien nos mostrará a través de su visión los avances y desafíos de las mujeres dentro de la industria. Lo hará no solo desde su vasta trayectoria en Ron Abuelo, donde desempeña el cargo de Export Marketing Manager, sino como cofundadora y presidenta de Women Leading Rum & Spirits (WLRS), plataforma creada para visibilizar y potenciar la labor de las mujeres en el mundo del ron y los espirituosos.

¡Bienvenidos a una nueva historia!

Larissa Arjona: El ron más allá de sus botellas

Envuelta por sus raíces panameñas, en las que el ron es tradición, Larissa daba pasos de gigante en Ron Abuelo diseñando la estrategia perfecta para darle proyección internacional a la marca.

Sin embargo, lo que parecía una tarea meramente corporativa se convirtió en un descubrimiento que la ayudaría a ver más allá del producto, más allá de la botella; encontraría en su historia la simbología clave que la convertiría en una maestra de la clarividencia de la industria.

“Al comenzar a trabajar en la proyección internacional de Ron Abuelo comprendí la riqueza que existe detrás de cada botella: tradición, técnica, tiempo y territorio. Con el tiempo descubrí que no solo me apasionaba el producto, sino también contar su historia, abrir nuevos mercados y contribuir a posicionar el ron como una categoría sofisticada y respetada en el mundo de los espirituosos. También entendí el enorme potencial que existe alrededor del origen, el turismo vinculado al ron y las experiencias culturales que pueden construirse alrededor de la categoría”.

Esta sensibilidad para observar con claridad y detalle, así como sus propias vivencias como mujer en la industria, hizo que Larissa notara que el trabajo de muchas de sus colegas carecía del nivel de visibilidad que merecía. Así, comienza a forjar un nuevo camino donde lo extraordinario se hace notar y donde nace Women Leading Rum & Spirits.

“Sentí que faltaba un espacio y una plataforma que reuniera a las mujeres que estaban aportando talento, liderazgo y visión a esta industria. Una comunidad que no solo las conectara, sino que también elevara su trabajo, les diera visibilidad y amplificara el impacto que muchas de ellas ya estaban dejando en el sector”.

La plataforma nació a través de TheRumLab en el año 2018. Su primera aproximación fue un directorio de mujeres protagonistas exclusivamente en la industria del ron, bajo el nombre de Women Leading Rum.

Para ese momento, Larissa junto a su equipo dirigido por Alexandra Alfaro, Angélique Julienne y Natally Andersson identificaron una necesidad clara: visibilizar a mujeres que ya ocupaban roles fundamentales como Master Blenders, fundadoras, CEOs y embajadoras de marca, pero que no siempre aparecían retratadas en la conversación pública del sector.

Con el tiempo, comprendieron que el impacto femenino trascendía el ron y abarcaba todo el universo de los espirituosos. Por esta razón, hace dos años evolucionaron hacia Women Leading Rum & Spirits, con el objetivo de ampliar el alcance y convertirse en una plataforma integral que ofrece programas de mentoría, alianzas con patrocinadores y espacios de diálogo en los que las mujeres son protagonistas.

“Esta transición nos permitió fortalecer nuestra misión y expandir nuestro impacto”, afirmó Larissa.

Lo que ha aparecido en el camino

A lo largo de los últimos años, la rummelier, junto con su equipo, ha sido testigo de una transformación significativa en el rol de las mujeres:

Las mujeres han pasado de roles poco visibles a posiciones estratégicas en áreas técnicas, creativas y ejecutivas. Hoy forman parte activa de la mezcla, la destilación, la innovación, el marketing y la dirección de marcas globales. Diversos reportes del sector destacan este avance, subrayando cómo las mujeres están liderando proyectos, obteniendo reconocimientos internacionales y aportando nuevas perspectivas al desarrollo de productos y marcas.

Avances notables

Según Arjona, el avance más notable se refleja en los siguientes aspectos:

• Liderazgo técnico: con mujeres al frente de procesos de mezcla, calidad y destilación.
• Puestos ejecutivos: donde cada vez más mujeres dirigen departamentos, marcas y unidades de negocio.
• Representación de marca: con un crecimiento sostenido de mujeres como Brand Ambassadors y voceras en mercados internacionales.

Estos cambios están alineados con tendencias globales que reconocen el aporte femenino en la creación de procesos de innovación, en la construcción narrativa de las marcas y sus productos, así como en la gestión de estrategias dentro de las empresas que constituyen el mercado de espirituosos.

Ayer un sueño, hoy una realidad

El paso del tiempo ha convertido los sueños en realidad, incluso aquellos que parecían lejanos.

“Hoy hay mujeres liderando mezclas premiadas y ocupando posiciones históricas en casas de ron y espirituosos; están obteniendo reconocimientos internacionales que destacan su aporte técnico y creativo. Así como también están teniendo mayor visibilidad como rostros detrás de destilerías y marcas, e incluso ha habido un crecimiento sostenido de algunas que están creando sus propios proyectos y empresas”.

Estos hitos muestran un cambio estructural en la industria y confirman que el liderazgo femenino es cada vez más visible y valorado en el sector.

Lo que nace de lo extraordinario

Como resultado del aumento en la participación femenina, en Women Leading Rum & Spirits están observando las siguientes transformaciones:

• Una narrativa más diversa y representativa.
• Equipos más equilibrados que integran nuevas perspectivas en innovación, sostenibilidad y estrategia.
• Mayor presencia de mujeres en paneles, congresos y espacios de decisión.

Sin duda alguna, para la experta estos cambios fortalecen a toda la industria y contribuyen a un ecosistema más inclusivo y competitivo.

Women Leading Rum & Spirits y la capa morada

Como superheroínas, cada día es un nuevo reto y cada paso en WLRS es un aporte que forja un futuro brillante para los equipos de trabajo; por esta razón, reducir la brecha sigue siendo el objetivo principal.

Larissa afirma que, a pesar de los avances, aún existen desafíos como la menor representación en puestos de alta dirección, el acceso limitado a redes de influencia y la persistencia de barreras culturales en algunos mercados.

“Nuestro compromiso es crear oportunidades reales para que más mujeres puedan crecer, liderar y emprender dentro del sector, a través de los siguientes puntos clave:

• Programas de mentoría que conectan la experiencia con el talento emergente.
• Visibilidad estructurada mediante contenidos, directorios y espacios de conversación.
• Alianzas con sponsors que impulsan la formación y el desarrollo profesional”.

Women Leading Rum & Spirits, una mirada hacia el futuro

Tanto Larissa como su equipo visualizan Women Leading Rum & Spirits como una plataforma global de referencia, con una comunidad sólida y programas que acompañen el crecimiento profesional en todas las etapas de la trayectoria.

“En los próximos años seguiremos ampliando nuestros ciclos de mentoría para fortalecer los beneficios de nuestra red y, a partir de allí, desarrollar nuevas alianzas con destilerías, festivales, instituciones educativas y organizaciones internacionales comprometidas con el liderazgo femenino”.

Uno de los pasos más importantes en esta evolución será la celebración del primer Bootcamp en las Islas Canarias, organizado por la plataforma en conjunto con Ron Arehucas.

“El Bootcamp será un espacio formativo intensivo que reunirá a mujeres de distintos países para aprender, conectar y desarrollar habilidades clave en un entorno inmersivo. Asimismo, este entrenamiento marca el inicio de una nueva línea de programas presenciales que queremos expandir a otras regiones del mundo”.

El compromiso de la organización es seguir creando oportunidades reales para que más mujeres puedan formarse, liderar y ocupar espacios estratégicos. Este es solo el comienzo de una etapa que permitirá amplificar el impacto global de la plataforma.

Un mensaje para las mujeres y el sector: educación, curiosidad y comunidad

En su recorrido, Larissa confirma con certeza que toda mujer debe invertir en lo más importante de una carrera: educación, formación y curiosidad constante.

“Entender la industria en toda su amplitud —desde la producción hasta el marketing, la hospitalidad y el comercio internacional— abre puertas y permite tener una visión más completa del sector”, afirma Arjona.

Asimismo, considera vital construir una red sólida de aliados: colegas, bartenders, productores y profesionales que contribuyan a que la categoría alcance el máximo nivel. 

WLRS cuenta con el apoyo tanto de empresas como de organizaciones clave que hoy son referencias de calidad y grandilocuencia en el mercado, entre sus patrocinantes se encuentran Bacardí, Planteray, Ron Abuelo, Botran, Ron Centenario, Ron Arehucas, Citadelle Gin de France, Xibal Gin, Pedro Mandinga Rum, Barceló, Rhum Barbancourt, Ron Millonario, Ron Tepuy, Canaïma Gin, Cocuy Saroche y Bacan.

En la misma línea, partners como TheRumLab, Ultimate Awards, Rhum Fest Paris, Panamá Rum Fest, Rum Fest Colombia, Rare Spirits Society, Morillas, Studio Guild, Ladies Who Tiki, Latin America Cocktail Championship, Asociación Iberoamericana de Ronmeliers se han convertido en comunidades de soportes que exponencian el propósito y la misión de la plataforma.

“Al final, las grandes industrias no se construyen de manera individual, sino a través de comunidades que comparten conocimiento y se apoyan mutuamente”, comenta la experta, quien desea que el ron sea reconocido como un destilado de gran complejidad, al nivel de las categorías más valoradas del mundo. “Es una bebida con una riqueza histórica y técnica extraordinaria que todavía tiene mucho camino por recorrer en términos de reconocimiento global”.

Para Arjona, no se trata solo de pasión, sino de dejar un legado para las próximas generaciones.

El arte de hacer visible lo extraordinario

“Me gustaría contribuir a que, en el futuro, sea completamente normal ver a mujeres ocupando posiciones de alto liderazgo y toma de decisiones. Si en unos años eso deja de ser una excepción y se convierte en parte natural de la industria, sentiré que el esfuerzo ha valido la pena”.

Larissa Arjona, más allá de ser un ejemplo profesional, es símbolo de cómo la sororidad derriba fronteras y hace visibles la valentía, el esfuerzo y el talento de las mujeres, hoy aliadas fundamentales para la transformación del mercado.